恩施土家族苗族自治州(简称恩施州)于1983年8月19日建州,是共和国最年轻的自治州,也是湖北省唯一的少数民族自治州。
恩施州位于湖北省西南部,东连荆楚,南接潇湘,西临渝黔,北靠神农架,国土面积2.4万平方公里,辖恩施、利川两市和建始、巴东、宣恩、来凤、咸丰、鹤峰六县。恩施州属亚热带季风性山地湿润气候。冬少严寒,夏无酷暑,雨量充沛,四季分明。境内年均气温16.2℃,年平均降水量1600毫米。地处武汉和重庆两大火炉之间,是最适宜人类居住的地区之一。